Christoph Schönborn, nació en Skalken cerca de Leitmeritz el 22 de enero de 1945; después que su familia tuvo que huir por la guerra, él creció en Schruns Vorarlberg e hizo la profesión como dominicano en 1964. Estudió teología y filosofía en Walberberg cerca de Bonn, en Viena y en París; fue ordenado sacerdote por el cardenal König. Posteriormente Schönborn completó un doctorado en el Instituto Católico de París y en 1972/73 hizo un año de estudio en Regensburg, donde el Papa Benedicto XVI fue su maestro. Desde entonces Schönborn pertenece al "grupo de estudiantes" de Joseph Ratzinger, este grupo de estudiantes se reúne una vez al año.

1973-1975 fue capellán de los estudiantes en Graz; 1975-1991 profesor de teología dogmática y del Oriente cristiano en la facultad católica de Friburgo, Suiza. En 1980 se convirtió en miembro de la Comisión Teológica Internacional de la Santa Sede; en 1987 secretario de redacción del "Catecismo de la Iglesia Católica".

En 1991 Schönborn fue consagrada obispo auxiliar de la arquidiócesis de Viena. Desde 1995 ha sido el arzobispo de Viena, y como tal, metropolitano de la provincia eclesiástica de Viena y ordinario de los fieles de rito bizantino en Austria. En 1996 dio el retiro de Cuaresma al Papa Juan Pablo II y a la Curia y el mismo año recibió el palio.

Desde 1998, Schönborn es cardenal y su Iglesia titular en Roma es Gesù Divin Lavoratore. Es miembro de la Congregación de la Fe, la Congregación para las Iglesias Orientales y el de la Educación Católica, el Consejo Pontificio de la Cultura y del Consejo para la Promoción de la Nueva Evangelización. Su lema es tomado del Evangelio de Juan (Juan 15:15) y dice: "pero yo os llamo amigos".