Christoph Schönborn è nato a Skalken presso Leitmeritz il 22 gennaio 1945, dopo la fuga della sua famiglia è cresciuto a Schruns nel Vorarlberg e ha emesso la professione religiosa come Domenicano nel 1964. Ha studiato teologia e filosofia a Walberberg presso Bonn, a Vienna e a Parigi e fu ordinato presbitero dal Cardinale König.

Dopo Schönborn ha compiuto uno studio dottorale all’Institut Catholique a Parigi e trascorso un anno accademico 1972/73 a Ratisbona, dove fu suo professore il Papa Benedetto XVI. Da allora Schönborn appartiene al “Circolo degli studenti” di Joseph Ratzinger; questo circolo degli studenti s’incontra una volta all’anno. Dal 1973 al 1975 fu assistente degli studenti universitari a Graz e dal 1975 al 1991 professore di dogmatica e teologia dell’oriente cristiano alla facoltà teologica di Friburgo in Svizzera.

Nel 1980 divenne membro della Commissione Teologica Internazionale presso la Santa Sede, nel 1987 segretario per la redazione del Catechismo della Chiesa cattolica.

Nel 1991 Schönborn fu consacrato Vescovo Ausiliare dell’Arcidiocesi di Vienna. Dal 1995 è Arcivescovo di Vienna ed in quanto tale Metropolita della Provincia ecclesiastica di Vienna ed Ordinario per i fedeli di Rito bizantino in Austria. Nell’anno 1996 tenne gli esercizi quaresimali per Papa Giovanni Paolo II e per la Curia e nello stesso anno ricevette il Pallio.

Dal 1998 Schönborn è Cardinale e la sua Chiesa Titolare a Roma è Gesù Divin Lavoratore. È membro della Congregazione per la Fede, della Congregazione per le Chiese Orientali e di quella per l’Educazione Cattolica, del Pontificio Consiglio della Cultura e del Consiglio per la Promozione della Nuova Evangelizzazione. Il suo motto è preso dal Vangelo di San Giovanni (Gv 15,15) e dice: “Io però vi chiamo amici.”