Die Ernennung von Umweltbeauftragten Mitte der 90er Jahre – in 8 der 9 katholischen Diözesen Österreichs ist diese Funktion nun besetzt – war ein Zeichen der praktischen Umsetzung dieses Anspruches. Seit dem Jahr 2000 in der gesamtösterreichischen Konferenz der Umweltbeauftragten zusammengeschlossen, verstehen die Umweltbeauftragten die Aufgaben der katholischen Kirche, wie sie im Sozialwort 2003 formuliert wurden, als Auftrag für ihre eigene Tätigkeit.

Begründet ist das Engagement im biblischen Auftrag zur Bewahrung der Schöpfung.

Im Selbstverständnis der Umweltbeauftragten heisst es dazu:

„Der Einsatz für den Schutz der ökologischen Lebensgrundlagen gehört zu den größten Herausforderungen der Menschheit. Nicht nur der Mensch ist zu achten, sondern darüber hinaus alle anderen Geschöpfe in ihrer Eigenbedeutung und in entsprechender Weise. Auch der Eingriff in die nichtmenschliche Natur muss ausdrücklich ethisch gerechtfertigt sein, und die Ziele müssen transparent gehalten werden.“