Nikolaus, ein Mann mit Zivilcourage

Er ist das Vorbild und Urahn aller Schokoladenmänner im Supermarktregal: Der Heilige Nikolaus von Myra. Der beliebte Volksheilige lebte im 4. Jahrhundert in der heutigen Türkei. Er soll als Sohn reicher Eltern sein geerbtes Vermögen unter den Armen verteilt und als Bischof für seine sozialen Taten bekannt gewesen sein.

„Der historische Nikolaus ist noch immer ein Vorbild“, sagt Benni Dittmoser-Pfeifer von der Katholischen Jungschar Wien. Für ihn stellt der Bischof von Myra einen Menschen dar, der nicht darauf geschaut hat, wer die Menschen waren oder ob sie etwas Gutes getan haben. „Der Heilige Nikolaus hat darauf geschaut, was die Menschen brauchen und wie er ihnen helfen kann, ohne sie zu verurteilen“, meint Benni Dittmoser-Pfeifer.

Einer der meist verehrten Heiligen

Bis heute gilt Nikolaus von Myra als einer der am meisten verehrten Heiligen der Christenheit. Und das nicht ohne Grund. Um den Bischof, dessen Festtag der 6. Dezember ist, ranken sich zahlreichen Legenden. So soll er drei ermordete Schüler wieder zum Leben erweckt haben.

Laut einer anderen Legende schenkte Nikolaus drei Mädchen heimlich Gold für die Aussteuer, um sie vor der Tempelprostitution zu retten. Andere Mythen berichten von einem Kornwunder, dass die Bevölkerung der Stadt Myra vor einer Hungersnot bewahrte. Egal ob wahr oder nicht, der historische Nikolaus gilt als Mann, der sich auf die Seite der Schwachen gestellt hat.

Nikolaus, der Kinderstar

„Wir wollen den Kindern zeigen, dass man für andere Menschen da sein kann und der Nikolaus bis heute unser Vorbild ist“, erklärt Benni Dittmoser-Pfeifer. Die Katholische Jungschar möchte vor allem das Bild vom guten Nikolaus und Schutzpatron der Kinder weitergeben. Der Brauch, den Nikolaus speziell zu den Kindern zu schicken, stammt aus dem Mittelalter. Klosterschüler wählten am Vorabend des Festes einen „Kinderbischof“.

Abt oder Bürgermeister gaben die Herrschaft für einen Tag symbolisch in die Hände der Kinder. Der „Kinderbischof“ verkleidete sich mit Bischofsgewändern, überprüfte die Klosterschule und tadelte oder belohnte mit Süßigkeiten. Ein Teil dieser Tradition hat bis heute überlebt. Wer kennt sie nicht, die roten Säckchen mit süßem Inhalt, wie Schokoladen-Nikolaus, Mandarinen oder Erdnüsse?

Krampus, der Kinderschreck

Die Gestalt des Heiligen Nikolaus kennt auch eine Schattenseite. Der Nikolausbesuch wurde lange als Erziehungsmaßnahme genutzt, inklusive Levitenlesen aus dem Goldenen Buch oder dem Krampus. Der finstere Begleiter des Heiligen sollte die Kinder mit Ruten und Kettenrasseln erschrecken und für schlechte Taten bestrafen. Die „guten“ Kinder bekamen Süßes. Die anderen Angst.

Nikolaus ein Vorbild

Der Nikolaus als strenger Erziehungshelfer hat ausgedient. Heute stehen die Bedürfnisse der Kinder im Mittelpunkt. Die Katholische Jungschar unterstützt die Nikolaus-Darsteller mit speziellen Schulungen und Materialien. Dort erhalten Ehrenamtliche Hilfestellungen für eine kindgerechte Nikolaus-Darstellung, die nicht einschüchtert, sondern Kinderaugen leuchten lässt.

„Uns geht es dabei um den Nikolaus als Vorbild. Wir wollen die Person darstellen und den Menschen erklären, warum wir uns heute noch an ihn erinnern“, erklärt Benni Dittmoser-Pfeifer. Ob der Nikolaus von einer Frau oder einem Mann dargestellt wird, ist nicht entscheidend. Wichtig sei die historische Person des Heiligen, sagt Benni Dittmoser-Pfeifer und „es geht vor allem um die Freude an der Sache.“

Ziel der Nikolausschulungen der Katholischen Jungschar ist es, dass die Kinder eine Freude am Nikolaus erleben. „Wir wünschen uns, dass die Kinder den Heiligen Nikolaus als Vorbild nehmen“, sagt Benni Dittmoser-Pfeifer.