Karol Wojtyla wurde am 18. Mai 1920 im südpolnischen Wadowice geboren. In den Kriegsjahren und während der deutschen Besatzungszeit arbeitete er als Werksstudent in einer Fabrik und studierte im Untergrundseminar in Krakau Theologie.
1946 wurde er zum Priester, 1958 – noch unter Pius XII. – zum Bischof geweiht. 1964 machte Paul VI. ihn zum Erzbischof von Krakau und drei Jahre später zum Kardinal.
Am 16. Oktober 1978 wurde Karol Wojtyla als dritter Pontifex des damaligen „Drei-Päpste-Jahres“ an die Spitze der Weltkirche gewählt, sechs Tage später trat er sein Amt offiziell an.
Wie bereits seine unmittelbaren Vorgänger, verzichtete er auf eine Inthronisation oder Krönung. Johannes Paul II. war der 265. Nachfolger des Apostels Petrus.
Johannes Paul II. veröffentlichte 14 Enzykliken (die erste, „Redemptor Hominis“, erschien am 4. März 1979, die letzte, „Ecclesia de Eucharistia“ am 17. April 2003) und zahlreiche andere Lehrschreiben, darunter 50 Apostolische Schreiben sowie unzählige Apostolische Konstitutionen und Briefe.
Dazu kommen die Texte von rund 17.000 Ansprachen, in denen der dreieine Gott und der unvergleichliche Wert des Menschen die Hauptthemen bildeten.
Große Beachtung fanden seine Dokumente zur katholischen Soziallehre und zur Einheit der Christen.
Er berief 15 Bischofssynoden ein; zudem proklamierte er rund 1.800 Heilige und Selige, mehr als all seine Vorgänger zusammen.
Zu den Höhepunkten seines Pontifikats zählte das Heilige Jahr 2000, zu dem rund 30 Millionen Pilger nach Rom kamen.
Der größte Heilige Polens, Papst Johannes Paul II. (1978-2005), leitete die Weltkirche 26 Jahre, 5 Monate und 16 Tage. Es war das zweitlängste Pontifikat der 2.000-jährigen Kirchengeschichte.
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