Gott hat uns von Ewigkeit her geliebt. "Bedenke, o Mensch", so spricht er, "dass ich der erste war, der dich liebte. Du hattest das Licht der Welt noch nicht erblickt, die Welt war noch nicht da, und ich liebte dich bereits. Seit ich bin, liebe ich dich!"
Am 1. August 1787 starb Alfons Maria de Liguori, Gründer der Redemptoristen und Patron der Beichtväter. Sein Leben und seine Botschaft scheinen Grundanliegen von Papst Franziskus vorwegzunehmen.
Alfons de Liguori - ein aufstrebender Rechtsanwalt im Neapel des frühen 18. Jahrhunderts - verliert einen Prozess. Die beschämende Niederlage markiert eine radikale Wende in seinem Leben. Der junge Adelige aus Marianella in der Provinz Neapel pflegt in dieser Krisenzeit Schwerkranke in einem Siechenheim in seiner Heimatstadt und entdeckt dabei seine Berufung zum Seelsorger. Gegen den massiven Widerstand seiner Familie wird er Priester und widmet sich unverzüglich Obdachlosen und Jugendlichen am Rande der Gesellschaft. Bei Gebetsabenden sammelt er Gleichgesinnte, um im Hören auf das Wort Gottes soziale und seelsorgliche Projekte zu planen.
Bald darauf zieht es ihn in die Dörfer. Hier erlebt er ein noch wesentlich bedrückenderes Elend als in der Stadt. In Amalfi begegnet er schließlich Hirten und Bauern, die seelsorglich völlig vernachlässigt sind. Diese Erfahrungen drängen Alfons, die Gemeinschaft der Redemptoristen - eine missionarische Priestergemeinschaft - zu gründen, die sich in mobilen Seelsorgeeinsätzen („Volksmissionen“) ganz besonders der vernachlässigten Menschen annehmen soll. Seine Grundintuition ist es, die Liebe Jesu, des Erlösers (lat. Redemptor), allen Menschen nahezubringen. Seine Predigten sind mitreißend. Aus dem einst rhetorisch brillanten Anwalt ist in kurzer Zeit ein Seelsorger geworden, der in der Sprache der einfachen Leute das Evangelium erfahrbar macht.
Im Alter von 64 Jahren wird er Bischof der verarmten Diözese Sant’ Agata de’ Goti bei Benevent. Auch hier sind es die Menschen am Rand, die seine ganze Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Er ist ein beliebter Beichtvater, engagiert sich für die Wiedereingliederung von Prostituierten in die Gesellschaft und entfaltet ein großes caritatives Engagement. Nach zehn Jahren zieht er sich gesundheitsbedingt in eines seiner Klöster zurück und wirkt noch viele Jahre als Seelsorger, Beichtvater und vor allem als produktiver theologischer Autor.
Er verfasst 111 geistliche und explizit theologische Werke, darunter auch volkstümliche Marienlieder, die bis heute – nicht nur in Italien – populär sind. Von seinen theologischen Werken sind seine Beiträge zur Moraltheologie und konkrete Hilfestellungen für Beichtväter von größter Bedeutung. Er verwirft darin jede Art von Rigorismus, wie ihn etwa seine jansenistischen Zeitgenossen vertreten. Alle theologische Betrachtung steht nach de Liguori im Dienst der Würde der menschlichen Person, des Gewissens und der göttlichen Barmherzigkeit. An Beichtvätern sollen die Menschen die geduldige, heilende Liebe Jesu und das Erbarmen Gottes erfahren. Natürlich war Alfons ein Mensch und Priester seiner Zeit. Im Rückblick erscheinen uns heute viele seiner Gedankengänge fremd. In seiner Hinwendung zu den Menschen am Rand der Gesellschaft und dem Anliegen, jeden Menschen die bedingungslose Barmherzigkeit Gottes erfahren zu lassen, wirkt er allerdings wie ein Priester und Seelsorger „mit dem Stallgeruch seiner Schafe“, um Papst Franziskus zu zitieren.
Alfons Maria de Liguori stirbt am 1. August 1787 im hohen Alter von 91 Jahren. Durch den Hl. Klemens Maria Hofbauer, den Patron Wiens, verbreitet sich sein Charisma nur wenige Jahrzehnte nach seinem Tod in der Region jenseits der Alpen und von da aus in die ganze Welt. Er wird 1839 heiliggesprochen und ist Kirchenlehrer und Patron der Beichtväter.
Die Liebe zu Christus
Alle Heiligkeit und Vollkommenheit beruht auf der Liebe zu unserem Herrn Jesus Christus, unserem Gott, unserem höchsten Gut und Erlöser. Die Aufgabe der Liebe besteht darin, alle Tugenden zu vereinigen und zu bewahren, die den Menschen vollkommen machen.
Verdient etwa Gott nicht unsere ganze Liebe? Er hat uns von Ewigkeit her geliebt. "Bedenke, o Mensch", so spricht er, "dass ich der erste war, der dich liebte. Du hattest das Licht der Welt noch nicht erblickt, die Welt war noch nicht da, und ich liebte dich bereits. Seit ich bin, liebe ich dich!"
Da Gott wusste, dass Wohltaten den Menschen anziehen, wollte er ihn mit Geschenken verpflichten, ihn zu lieben: "Ich will die Menschen für die Liebe zu mir einfangen mit den Netzen, mit denen sie sich binden lassen: mit den Ketten der Liebe!" (vgl. Hos 11,4) Darauf waren alle Geschenke aus, die Gott dem Menschen gab. Als er ihm eine Seele verleiht nach seinem Bild, begabt mit Gedächtnis, Verstand und Willen; als er ihm einen mit Sinnen ausgestatteten Leib gab; als er für ihn Himmel und Erde erschuf mit einer Fülle von Einzeldingen, schuf er das alles aus Liebe zum Menschen. Alle Geschöpfe sollten dem Menschen dienen, der Mensch aber sollte Gott selbst wegen so zahlreicher Wohltaten lieben.
Er wollte uns nicht nur all diese schönen Geschöpfe geben. Um sich unsere Liebe zu erwerben, ging er so weit, dass er sich selbst ganz schenkte. Ja, der ewige Vater ging so weit, dass er uns seinen einzigen Sohn gab. Was tat er, als er sah, dass wir durch die Sünde tot und ohne Gnade waren? Seine große, ja, wie der Apostel sagt, seine übergroße Liebe (vgl. Eph 2,4 – Vg) trieb ihn, seinen geliebten Sohn zu senden mit dem Auftrag, für uns Genugtuung zu leisten und uns zu dem Leben zurückzurufen, das wir durch die Sünde verloren hatten.
Er schenkte uns den Sohn, und um uns zu schonen, schonte er ihn nicht. Mit ihm schenkte er uns alles Gute: Gnade, Liebe und das Paradies. Denn all dies ist gewiss weniger als der Sohn: "Er hat seinen eigenen Sohn nicht verschont, sondern ihn für uns alle hingegeben; wie sollte er uns mit ihm nicht alles schenken?" (Röm 8,32)
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