Mehr als 400 teils schwerstkranke Patienten und Reisende werden am Samstag, 25. September 2010, im Rahmen der alle fünf Jahre stattfindenden Malteser Pilgerreise mit dem Zug nach Rom fahren. Die Reise stellt für alle Teilnehmer eine besondere Herausforderung dar und für viele Patienten ist es auf Grund ihrer Krankengeschichte eine große Überwindung teilzunehmen. Damit diese Pilgerfahrt ein ganz besonderes Erlebnis für die Mitreisenden wird, sorgen mehr als 160 ausgebildete Malteser, darunter Krankenpfleger, Ärzte sowie Priester, die für eine Rundum-die-Uhr-Betreuung und -Pflege aller Pilger sorgen.
Alle fünf Jahre findet die Wallfahrt nach Rom statt und ist der größte Einsatz dieser Art des Malteser Hospitaldienst Austria. Die ausschließlich ehrenamtlich arbeitenden Malteser betreuen und begleiten Pilger in ihrer Freizeit acht Tage auf dem Weg nach und innerhalb der "Ewigen Stadt". In einem Sonderzug der ÖBB mit Liegewagen werden gesunde wie kranke Pilger von Wien, Graz, Salzburg, Linz und Innsbruck aus nach Rom fahren. Der Zug selbst verfügt über eine eigene Küche, zwei Waggons mit Material und medizinischen Bedarfsartikeln. In Rom angekommen, wird die Reisegruppe - von einer Polizeistaffel permanent begleitetet - in Busse umsteigen und zahlreiche touristische Highlights der Stadt besuchen, darunter mehrere, die für die meisten Reisenden sonst unerreichbar wären.
Der Eröffnungsgottesdienst wird am Sonntag, 26. September in St. Paul vor den Mauern unter Anwesenheit der Ordensregierung, unter Führung des Großmeisters des Souveränen Malteser Ritter-Ordens, Frà Matthew Festing, gefeiert.
Weitere Höhepunkt der Reise werden die geschlossene Teilnahme an der Generalaudienz bei Papst Benedikt XVI. am Mittwoch, 28. September, ein Essen mitten in Rom auf den Befestigungsanlagen der Engelsburg sowie eine Tafel in den Vatikanischen Gärten sein. Täglich werden Messen in verschiedenen Kirchen und Basiliken Roms, darunter auch im Petersdom, gefeiert, daneben soll ein umfangreiches Besichtigungsprogramm den Pilgern aus Österreich auch Eindrücke des historischen Roms vermitteln. Den kulturellen Höhepunkt wird die exklusive Besichtigung der Sixtinischen Kapelle und der Vatikanischen Museen bilden. Ein abendlicher Empfang in der Villa Malta, einer Ordensbesitzung auf dem Aventin über den Dächern Roms, wird den Pilgern einen einmaligen Überblick über Rom liefern. Am 2. Oktober gegen 18.00 Uhr wird der Pilgerzug wieder in Wien ankommen.
